A mikroorganizmusok szaporodásához elengedhetetlenül fontos proteáz enzimek a felelősek számos betegség progressziójáért. Szarvasmarháknál a tejben mért magas proteázaktivitás olyan betegségekre utalhat, mint például a tőgy gyulladásos megbetegedése.
Élelmiszerekben, a baktériumokkal fertőzött hús- és tejtermékekben a proteázok működése avasodáshoz, és így lecsökkent eltarthatósághoz és minőséghez vezethet.
A proteázok meghatározására jelenleg használt eljárások költségesek, időigényesek és nem mindig hatékonyak.
A kanadai Queen’s University kutatói által kieszelt, arany-nanopartikulumokon alapuló nanoszenzorok látható színváltozásos reakcióval jelzik a proteázok jelenlétét. Az arany-nanopartikulumokról ismert, hogy képesek felgyorsítani egy vegyület, a tetrametilbenzidin (TMB) élénk kék szín kialakulásával járó oxidációját. Az arany-nanopartikulumokhoz adott kazein (tejfehérje), a nanopartikulumokat bevonva, védőbevonatként hat. TMB hozzáadásakor a kazein megakadályozza az oxidációt, így nem vagy csak kismértékű lesz a színváltozás. Viszont, ha vannak proteázok, akkor azok „leeszik” a védőbevonatot, és így felszabadul az arany-nanopartikulumok felszíne. Ebben az esetben, mivel a proteázok már eltávolították a kazeint, a TMB hozzáadásakor gyorsan végbemegy az élénk kék szín képződésével járó oxidáció.
Ezzel az eljárással másfél órán belül és minden komplikált vagy költséges laboratóriumi berendezés nélkül ki lehet mutatni a proteázokat.
