Az elefántok gondozása egy teljesen más kihívást jelent a gondozók számára, mivel az óriási ereje, az intelligenciája, valamint a hímek ideiglenes, párzási időszakban jelentkező agresszivitása miatt a velük való foglalkozás nagy felkészültséget, odafigyelést igényel. Ezért nem csak az elefántoknak szükséges tanulniuk, hanem a gondozóiknak is el kellett kezdeniük a felkészülést. Ebben felkészült, több elefántos állatkertben is tapasztalatot szerző szakember segített, akinek irányítása alatt indult meg a gondozók betanítása.

Bár még vannak olyan iskolák, ahol – az adott állatkert több évtizedes, vagy éppen évszázados tradícióinak megfelelően – bejárnak az ormányosok közé, ez a módszer veszélyes, időnként előfordultak tragédiák. Jelenleg az Európai Állatkertek és Akváriumok Szövetsége a biztonság növelése érdekében az úgynevezett „protected contact” tréninget javasolja, vagyis, hogy a gondozó kívülről irányítja az elefántot, amely parancsszóra kiadja a lábát, ormányát, megfordul, vagy éppen lefekszik. Emiatt egyre csökken azon állatkertek száma, amely a „full contact” elv szerint gondozza az elefántokat. Természetesen a Vadaspark is a Szövetség ajánlása alapján tréningezi az állatokat.

Az állatok szállítása, mozgatása nehezen lenne megoldható az együttműködésük nélkül. Emellett folyamatosan ellenőrizni kell a lábuk és más testrészeik állapotát, szükség esetén kezelni is kell őket, de az elefántok altatása túl kockázatos lenne. Ezért kiemelt fontosságú az állatorvosi tréning, hisz akár még vért is lehet így venni a betanított, együttműködő elefántoktól. Mindemellett az állatok maguk is igénylik a velük való foglalkozást.

Az elefántokat naponta kétszer tréningezik a gondozóik, reggel, kiengedés előtt, valamint délután három órakor.

Ilyenkor külön-külön behívják őket a bokszaikba, és ott folyik a pozitív megerősítésen alapuló tanításuk. Ennek a módszernek a lényege, hogy az állatokat soha nem büntetik a gondozók, mindig csak jutalmazzák. Ezekben az időpontokban, körülbelül fél óráig nem láthatóak a vastagbőrűek a külső kifutójukban. Viszont azután, amíg az időjárás engedi, az elefántok kinn maradnak a természetes kifutójukban, de szabadon be is húzódhatnak a házba, ha kedvük tartja. A téli időszakban természetesen elsősorban a közel 1500 négyzetméteres elefántházban található, homokos talajú belső kifutójukban lesznek a legtöbbet.

Fotó: Endrédi Lajos (Szegedi Vadaspark)