The Canadian Journal of Sociology

This article assesses the "social liberalism" of Manitoba's childcare system, drawing on welfare state regime theory. Childcare in Manitoba is characterized by more social solidarity than in other English provinces. Longstanding design features have created a distinctly progressive Manitoba tradition in childcare, in place since the establishment of provincially regulated childcare. Recently, under the NDP, restructuring has occurred in childcare policy, policy-making institutions and the political opportunity structure. Key examples include a wide-reaching community consultation, the announcement of a provincial Five Year Plan, innovative funding, and a new relationship between social actors and the state. Despite the flux introduced by such changes, the overall effect has been to further entrench social liberalism rather than generate regime change. Failure by legislators to significantly improve childcare cannot be attributed to entrenched policy legacies, which instead readily lend themselves to transformation. As a result childcare in Manitoba highlights the degree to which policy redesign is a political, not a technical, problem.

Inspiré de la théorie des régimes providentiels, cet article évalue le "libéralisme social" du système manitobain de garde à l'enfance. Au Manitoba, les services de garde se caractérisent par davantage de solidarité sociale que ceux des autres provinces anglophones. Dans cette province, des caractéristiques institutionnelles présentes depuis l'établissement d'un mode provincial de régulation ont créé une tradition progressiste distincte dans le champ des services de garde à l'enfance. Récemment, sous le règne du NPD, il s'est produit une restructuration des politiques de garde, des institutions d'élaboration des politiques publiques ainsi que de la structure d'opportunité politique. Les exemples les plus marquants incluent une vaste initiative de consultation publique, l'annonce d'un Plan Quinquennal provincial, des innovations en manière de financement et l'avènement d'une nouvelle relation entre les acteurs sociaux et l'État. Malgré le mouvement perpétuel apporté par ces initiatives, leur effet global a été de renforcer davantage le libéralisme social au lieu de générer un changement de régime. L'absence d'amélioration majeure aux services de garde ne peut être attribuée à de profonds héritages institutionnels, qui ont au contraire tendance à se transformer. Conséquemment, les politiques de garde au Manitoba soulignent la nature politique, et non technique, de ce problème.