ANNALES DE GÉOGRAPHIE
№ 549 - XCVIIF année - Septembre-Octobre 1989
La circulation générale en Méditerranée occidentale
Aperçu de nos connaissances et projets d'études
MILLOT Antenne du Centre Océanologie de Marseille
Introduction
La mer Méditerranée est caractérisée par le fait que les pertes d'eau par evaporation y sont plus importantes que les apports par précipitation et ruissellement ; ce déficit, qui implique une concentration en sel, conduit à des entrées d'eau par le détroit de Gibraltar. C'est donc une mer continentale à bilan négatif. L'eau océanique peu salée, qui circule ensuite en surface dans l'ensemble de la mer, voit ses caractéristiques modifiées essentiellement par interaction avec l'atmosphère ; elle prend alors la dénomination d'Eau Modifiée d'origine Atlantique (MAW). L'augmentation de densité qu'eUe subit par evaporation et refroidissement, surtout en période hivernale, entraîne, dans certaines régions, des mouvements de plongée importants. En Méditerranée orientale, ce phénomène conduit à la formation de l'Eau Levantine Intermédiaire (LIW) qui s'écoule par le détroit de Sicile ; en Méditerranée occidentale, LIW participe avec MAW à la formation de l'Eau Profonde Méditerra-
