【１９９０年２月１１日】無敵タイソンがＫＯ負け「ボクシング史上最大の番狂わせ」

　５万１６００人を集めて行われた東京ドームでのプロボクシング試合で、世紀の大波乱が起きた。ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ統一世界ヘビー級王者マイク・タイソン（当時２４歳）がＷＢＡ４位、ＷＢＣ３位のジェームス・“バスター”・ダグラス（同２９）＝ともに米国＝にＫＯ負けし、王座から陥落した。ある通信社は「ボクシング史上最大の番狂わせ」と速報を打電した。

　タイソンの２度目となる日本での防衛戦。１９８８年３月２１日の、最初の来日戦では、元ＷＢＡ王者トニー・タッブス（米国）に２回ＫＯ勝ち。鮮烈な試合を日本のファンの目に焼き付けた鉄人だったが、２年後の王者は別人のような試合をした。１８０センチ、１００キロのタイソンより１１センチ、５キロと体格で上回る挑戦者は速いジャブを突き、序盤から積極的に攻撃を仕掛けた。王者は８回残り５秒、右アッパーでダウンを奪ったものの、レフェリーはタイムキーパーが「４」を告げた時から数え始めてしまった。ダグラスが立ち上がった時にはカウント８。本来、ダウンしてから１１秒も経過していたのに、試合は続行となった。

　息を吹き返した挑戦者は１０回、右アッパーでタイソンをグラつかせると、連打から強烈な左でダウンを奪った。ここまで３７戦全勝３３ＫＯと無敗だった最強王者にとって初の屈辱。リング上で大の字になったタイソンの口からはマウスピースが飛び出した。１分２３秒、ダグラスのＫＯ勝ち。タイソン陣営は試合後、８回のロングカウントを抗議し、ＷＢＡとＷＢＣが結論を持ち越したが、後に裁定通りの結果が認められた。タイソンは３団体統一王座７度目（ＷＢＣは１０度目、ＷＢＡは９度目）の防衛に失敗した。

　思えば、大雪で一時成田空港が閉鎖されて１時間以上も到着が遅れた来日時から何かチグハグだった。試合の２６日前に日本に来たのは、時差調整などの意味合いもあったが、体調を万全に仕上げるのが目的だった…はず。だが、来日２日目のスパーリングで“仮想ダグラス”として呼んだ無名選手の左ジャブに苦戦してグラつく場面もあって、急きょ練習は中止となった。６日後のスパーでは元ＷＢＡ王者グレッグ・ペイジ（米国）の右フックで生涯初のダウンを喫した。その後の公開スパーでもペイジの左に大きくよろめき、中断するなど“らしくない”姿が続いた。

　一方で、練習後にハイテンションな姿を見せた日もあった。前ＷＢＣ王者トレバー・バービック（カナダ）らスパーリング・パートナーらと談笑する中、有名ボクサーの物まねを始めた。何と、自身との試合（８６年１１月のＷＢＣ王座挑戦）でダウンする王者バービックの物まねも本人の前で披露していた。私のでっぷりとしたおなかをさすってくるなど、日本人記者ともスキンシップをとった２年前のように本来の明るいタイソンが戻ってきたと思ったのもつかの間、翌日からピリピリモードが再開した。

　ダグラス戦の８回、タイソンがダウンを奪うと、私は「勝った」と思い、リングサイドへ猛ダッシュ。米国ケーブルテレビのゲストに呼ばれていた、後の統一王者イベンダー・ホリフィールド（米国）のコメントを取ろうと声を掛けた。振り向いた彼は、人さし指を口に当てた後、リングを指さし「まだ終わっていないよ」。オーバーカウントで、タイソンのＫＯは幻となり、そのままホリフィールドの背後で待機した。１０回、ダグラスがＫＯ勝ちすると、ホリフィールドが再びこちらを向いたが、記者と同じように口をあんぐり開けていた。一瞬、黙って見つめ合った時のホリフィールドの表情が、３１年たった今でも忘れられない。

（記者コラム・谷口　隆俊）