De flesta centralbanker världen över fokuserar liksom Riksbanken på att hålla inflationen så låg och stabil att företag och hushåll inte behöver ta hänsyn till den i sina ekonomiska förehavanden. Detta skapar av flera skäl goda förutsättningar för en gynnsam ekonomisk utveckling. Nedan följer en kort beskrivning av några skäl till varför det inte är bra med hög och varierande inflation.
Påverkar resursanvändningen
Prisökningar på enstaka varor brukar kallas för relativprisändringar och dessa innehåller viktig information om var ekonomins resurser kommer bäst till användning. Relativprisändringar sker hela tiden i en ekonomi och är ganska enkla att urskilja om inflationen är låg. Om inflationen däremot är hög är det svårt att veta om en prisökning på en enstaka vara är en relativprisändring eller en del av en allmän prisuppgång. Då kan företag och hushåll fatta beslut på felaktiga grunder. Genom att hålla inflationen låg och stabil fungerar prismekanismen bäst och resursanvändningen blir effektiv.
Osäkerheten och lånekostnaderna ökar
Om inflationen är hög ökar riskerna för en mer varierande inflationsutveckling jämfört med om inflationen är låg. Detta ökar osäkerheten om framtiden. Om osäkerheten är stor kräver sparare och låntagare en försäkring mot att det framtida värdet av deras pengar minskar. Denna försäkring brukar kallas för en riskpremie och leder till högre räntor. Högre räntor medför att lånekostnaderna stiger, vilket kan hämma investeringarna.
Försvårar långsiktig planering
När företag planerar sin verksamhet behöver de svar på flera frågor. Hur mycket kommer kostnaderna att öka? Hur mycket ska vi ta betalt för att vara säkra på att gå med vinst? Kommer lönerna att öka? Alla dessa frågor blir svårare att svara på om inflationen är hög och varierande jämfört med om den är låg och stabil. Kanske avstår företagen just på grund av detta från att satsa på nya produkter och maskiner.
Påverkar inkomst- och förmögenhetsfördelningen
Inflation ger effekter på inkomst- och förmögenhetsfördelningen mellan olika grupper i samhället. Hög inflation gör att vissa grupper gynnas mer än andra. Det blir till exempel mindre lönsamt att spara på banken eftersom pengarna samtidigt försämras i värde. Däremot gynnas de som har lån, eftersom även lånen blir mindre värda.
Mer information om de svenska erfarenheterna av inflationsmålspolitiken finner du i Lars Heikenstens tal nedan. En översikt om varför deflation, när den allmänna prisnivån faller, heller inte är bra finns i fördjupningsrutan.