C'est un coup de projecteur donné par Universalis dans le flux continu des événements qui « font » l'actualité : l'objet est à la fois de sélectionner des sujets significatifs et de les éclairer par un article de fond.

Celui-ci est parfois très récent, mais le choix peut aussi se porter sur un article qui a été écrit voici plusieurs années, afin de mettre en évidence l'origine d'un phénomène, le contexte d'un événement, l'évolution d'une tendance.