Si l'on connaît le développement croissant des activités de loisir, on en ignore les dimensions et les implications dans la vie des sociétés modernes. Le loisir est un produit de l'évolution des sociétés technologiques, mais son analyse est difficile car son étendue exacte et son influence réelle restent en partie cachées. Quand elles sont dévoilées, elles se heurtent à des résistances, à des censures, conscientes ou inconscientes, qui tiennent aux valeurs du travail, de la morale, ou de la religion de l'époque antérieure.