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Los ciclos
Además de la energía, los organismos
requieren para vivir el suministro de elementos químicos
que se pueden encontrar en la biosfera, pero que deben
ser reciclados constantemente, a fin de asegurar su
disponibilidad. Este proceso se denomina "ciclo". En
esta sección exploramos dos de ellos.
1
¿Qué son los ciclos biogeoquímicos?
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Son procesos naturales que reciclan elementos en diferentes
formas químicas desde el medio ambiente hacia los organismos,
y luego a la inversa. Agua, carbón, oxígeno, nitrógeno,
fósforo y otros elementos recorren estos ciclos, conectando
los componentes vivos y no vivos de la Tierra.
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2 ¿Cómo es el ciclo del agua?
El ciclo del agua (o ciclo hidrológico)
es la circulación de las aguas de la Tierra: el agua fresca
de los lagos y ríos, los mares y océanos salados y la atmósfera,
y comprende el proceso que recoge, purifica y distribuye el
suministro fijo del agua en la superficie terrestre, abarcando
algunos pasos importantes:
- A través de la evaporación,
el agua sobre la tierra y en los océanos se convierte por
la energía solar en vapor de agua.
- A través de la condensación,
el vapor de agua se convierte en gotas del líquido, las
cuales forman las nubes o la niebla.
- En el proceso de precipitación,
el agua regresa a la Tierra bajo la forma de rocío, de lluvia,
granizo o nieve.
- A través de la transpiración,
el agua es absorbida por las raíces de las plantas, pasa
a través de los tallos y de otras estructuras y es liberada
a través de sus hojas como vapor de agua.
- El agua se mueve desde la tierra
hacia el mar, o bien desde la tierra hacia el suelo donde
es almacenada y de donde regresa eventualmente a la superficie
o a lagos, arroyos y océanos.
3
¿Cómo afecta la acción humana al ciclo del agua?
Las
acciones humanas pueden agotar el suministro del agua subterránea,
causando una escasez de ésta y el consecuente hundimiento de
la tierra al ser extraído el líquido. Al remover la vegetación,
el agua fluye sobre el suelo más rápidamente de modo que tiene
menos tiempo para absorberse en la superficie. Esto provoca
un agotamiento del agua subterránea y la erosión acelerada del
suelo.
4
¿Cómo es el ciclo del carbono?
El
carbono es un componente esencial de todos los seres vivientes.
Existe principalmente como dióxido de carbono en la atmósfera,
en los océanos y en los combustibles fósiles almacenados bajo
la superficie de la Tierra. Los pasos más importantes del ciclo
del carbono son los siguientes:
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El dióxido de carbono en la atmósfera es absorbido por las
plantas y convertido en azúcar, por el proceso de fotosíntesis.
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Los animales comen plantas y al descomponer los azúcares
dejan salir carbono a la atmósfera, los océanos o el suelo.
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Otros organismos descomponen las plantas muertas y las materias
animales, devolviendo carbono al medio ambiente.
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El carbono también se intercambia entre los océanos y la
atmósfera. Esto sucede en ambos sentidos en la interacción
entre el aire y el agua.
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Fuente:
The Primer on Environmental Citizenship.
Ciclo
del Agua
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Todos los Derechos Reservados
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Corrientes
de agua/Claudio Contreras. |
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