Hédi Turki est un peintre tunisien d’origine turque, considéré comme le pionnier de la peinture abstraite en Tunisie. Il est aussi l’un des membres influents de l’Ecole de Tunis.
Né en 1922 à Tunis, il suit ses études primaires, de 1928 à 1936, à l’école franco-arabe de la place Halfaouine, puis au collège Sadiki, avant d’aller au lycée Carnot de 1936 à 1940. Il abandonne ses études suite au décès de son père, Moustapha, en 1939, et multiplie les petits boulots (apprenti tailleur, commis, manœuvre en huilerie) pour subvenir aux besoins de la famille, étant l’aîné de 7 garçons. Il se marie avec Jamila Skhiri en 1948 après le décès de sa mère en 1945.
Il apprend les principes de l’art pictural, pendant ce temps, en autodidacte et intègre ensuite l’École de Tunis. En 1951, il effectue un stage de perfectionnement de deux mois à Paris, à l’Académie de la Grande Chaumière. Puis il obtient une bourse d’études de deux ans (1956-1657) à l’Académie des Beaux-Arts de Rome. À son retour, il enseigne le dessin au lycée technique Emile Loubet de Tunis et profite des vacances estivales pour voyager en Europe et en Chine. En 1959, il effectue un voyage de trois mois aux Etats-Unis, où il découvre le courant abstractionniste, à l’Université de Columbia. De 1963 à sa retraite en 1985, il enseigne les arts à l’Ecole des Beaux-Arts de Tunis (Institut technologique d’art, d’architecture et d’urbanisme de Tunis) puis y assure des vacations jusqu’en 1990. Il effectue d’autres voyages d’études et de travail au cours de sa carrière, notamment en Angleterre (1971), au Nigeria (1977) et aux USA (1979).
Bien qu’ouvert à toutes les tendances, Hédi Turki est un peintre tunisien de souche qui a maintes fois exposé ses nombreuses œuvres en Tunisie et dans le monde. Il a contribué à la fondation de l’École de Tunis, à la création de l’Union nationale des arts plastiques et graphiques de Tunisie et de l’Union générale des artistes plasticiens arabes. Il a occupé des postes de responsabilité aux niveaux national et international.
Son œuvre a évolué avec le temps, au gré des découvertes de l’artiste. A vocation nationaliste au départ, généralement figurative comme pour la plupart des membres de l’École de Tunis, elle est ensuite influencée par l’expressionisme abstrait, au décours de son voyage aux Etats-Unis. Deux peintres américains ont marqué Hédi Turki : Jackson Pollock (1912-1956) et Mark Rothko (1913-1970). Il découvre chez le premier une peinture basée sur l’Action Painting tout en coulées et éclaboussures, et chez le second, des compositions sur le principe du Colorfield painting, plus sereines et structurées. Il s’essaye à l’une avant de renoncer pour adopter celle de Rothko, calme, colorée et savamment organisée. Il devient dès lors le pionnier de la peinture abstraite en Tunisie. Son style abstrait est marqué par un sentiment profondément tunisien et quasi-religieux, qui le distingue des autres artistes de son époque.
Bien qu’il ait rompu avec l’École de Tunis, qu’il considère un tantinet conventionnelle, Hédi Turki a continué à prendre part aux expositions du groupe.
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