Aphorisme, sentence, proverbe, dicton, maxime, adage ou citation ? Les définitions
Une série de mots comme le proverbe, la sentence, la maxime, la citation, le dicton, la locution, la devise, l'aphorisme, l'adage, l'apophtegme, ou encore le précepte sont plus ou moins fréquemment confondus, au moins dans certains de leurs emplois, en français.
René Bailly dans son dictionnaire des synonymes fait les distinctions suivantes :
La maxime s'applique surtout à une pensée importante au point de vue pratique ; la sentence se dit d'une maxime considérée d'un point de vue littéraire ou oratoire ; l'aphorisme désigne une maxime d'ordre philosophique ou médical.
Une citation est un extrait court d'un mot ou d'une phrase empruntée à un auteur avec la source ou référence de l'oeuvre et la période.
L'aphorisme est une maxime succincte ou phrase sentencieuse courte d'une portée juridique.
La sentence est une pensée courte de portée générale, formule comportant une valeur morale ou dogmatique.
Le proverbe est un cours énoncé d'une vérité de bons sens ou d'un conseil populaire.
Le dicton proche du proverbe est une sentence populaire une expression proverbiale figée, souvent humoristique ou régionale.
La maxime est une brève formule morale d'une portée générale. Notons aussi que le mot maxime est un générique (formule) qui englobe l’aphorisme, le proverbe et le dicton.
L'adage est une maxime ou expression populaire courte de portée juridique ou pratique souvent ancienne.