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¿Quién ha sido el mejor bateador latino de todos los tiempos?

Hay grandes candidatos para mejor bateador latino de la historia: Albert Pujols, Alex Rodríguez, Miguel Cabrera y Manny Ramírez, entre otros

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A Roberto Clemente no se le toca con las manos sucias. El formidable jardinero boricua resultó tan bueno en el terreno de juego, y más allá, que su huella trascendió la frontera de lo deportivo para convertirse en un paradigma del humanismo, mientras dejaba muy alta la vara por la que se mide a los atletas élite en su compromiso con los demás.

Clemente resultó tan buen jugador como persona a la vez, y eso lo sitúa siempre por encima de las grandes figuras que ha producido el beisbol latinoamericano que suelen verlo como la referencia y el ejemplo a seguir. Estadísticas muy sólidas y una entrega hacia los demás que lo llevó incluso a ofrendar su vida por la Nicaragua destruida.

Ahora, ¿es Clemente el mejor bateador latino de la historia? Bueno, acumuló .317 en su carrera de 18 temporadas, con 3,000 hits conectados. Así que podía batear, sin duda. Sin embargo, algunas de sus cifras empalidecen frente a la explosividad de otros cañoneros en una época en la que los jonrones están por encima de todos los rubros del juego.

Cuando hablamos de bateador, se consideran todas las posibilidades que surgen de esa habilidad: bateo de contacto, pero también bateo de poder. No es solo la acumulación del average, renglón que por cierto ha ido perdiendo fuerza en las valoraciones de los expertos, mientras se le da más énfasis al OPS que evalúa eficiencia ofensiva.

Rod Carew terminó su carrera con .328 en 19 campañas. El panameño se coronó campeón de bateo en siete ocasiones y durante 15 temporadas consecutivas acumuló más de .300 en su average. Un artista del bateo sin duda, pero sus 92 jonrones lo sitúan en desventaja respecto a otros artilleros más orientados al bateo de fuerza y productividad.

El propio Clemente fue un bateador de .317 en sus 18 temporadas, pero solo acumuló 240 cuadrangulares, mientras remolcaba 1,305 carreras. Sin embargo, nunca acumuló una campaña de 30 jonrones y remolcó 100 carreras solo  en dos ocasiones. Su OPS (la suma del porcentaje sobre las bases y slugging) fue de .834 y .130 de OPS+.

El OPS+ sitúa las carreras de jugadores de distintas épocas en un mismo plano de análisis y recurre a una serie de fórmulas, entre las que se incluye el factor estadio, y las estandariza. El average es 100. Clemente tuvo 130+, lo que significa que fue un 30 por ciento mejor que los jugadores promedio durante su estadía con los Piratas.

Carew tuvo un OPS de .822  y 131 de OPS+, detalle que queda en desventaja cuando se revisa, por ejemplo, a Albert Pujols (.920 de OPS y .145 de OPS+) y Miguel Cabrera (.922 de OPS y 145 de OPS+). La producción de las carreras, cuya vía más expedita es el cuadrangular, tiene un peso bastante fuerte en este tipo de evaluaciones.

Mi elección de mejor bateador latino de la historia es Albert Pujols, quien ahora se desvanece detrás de un promedio de .243, con 15 jonrones y 45 remolques y un deprimente -0.4 de WAR; sin embargo, estamos hablando de un tipo que inició su carrera con diez temporadas consecutivas bateando .300, con 30 jonrones y 100 empujadas.

Pujols, quien ha ganado tres veces el título de Jugador Más Valioso, bateó sobre .300 o más en diez ocasiones, con 14 temporadas de 30 o más cuadrangulares y otras 14 de 100 o más impulsadas. Eso no lo ha hecho mucha gente y solo fue conseguido por artilleros del calibre de Hank Aaron (15), Barry Bonds (15) y Alex Rodríguez (14).

En este momento, Pujols es un bateador de por vida de .297, con 677 jonrones, 2,145 empujadas, 3,295 hits con un WAR de 99.6 en 21 temporadas. Lo más cercano es Alex Rodríguez con .295, 696 tablazos, 2,086 remolques, 3,115 hits y 117.5 de WAR en 22 años. Eso sí, Alex fue suspendido por consumo de esteroides. Pujols ha estado libre.

A Rodríguez lo perseguirá siempre la sombra de los esteroides, empañando una carrera que muestra tres premios al Jugador Más Valioso, un título de bateo, nueve temporadas sobre .300, 14 veces con más 30 jonrones y otras 14 de 100 remolques. Además, es el único de este grupo con una campaña 40-40 en jonrones y bases robadas.

Miguel Cabrera es un gran candidato siempre. Después de 19 campañas tiene .311, 500 jonrones, 1,785 empujadas y 2,955 hits, con 68.9 de WAR. Cabrera ha sido dos veces Más Valioso, ganó una triple corona y cuatro títulos de bateo. También tiene 11 campañas sobre .300, nueve de 30 jonrones y 12 de 100 empujadas. Tiene 38 años.

Un cuarto es Manny Ramírez, quien se retiró también con la marca de los esteroides, pero acumuló cifras altamente respetables. Bateó .312 en su carrera de 19 años, con 555 jonrones y 1,831 empujadas, 2,574 hits y un WAR de 69.3. Manny tuvo un OPS de .996 y un OPS+ de 154, el mejor de este grupo. También fue una vez líder de bateo.

Ramírez, quien ganó dos Series Mundiales con Boston, acumuló 11 temporadas sobre .300, 12 con 30 o más jonrones y 11 de 100 o más empujadas. Lástima que se complicó al final y hasta fue suspendido por consumo de sustancias prohibidas, perjudicando su ingreso al Salón de la Fama, que al igual que Rodríguez, parecía algo seguro.

Un quinto sería Rafael Palmeiro, quien al igual que Rodríguez y Ramírez, fue señalado y suspendido por consumo de esteroides. El cubano resumió .280, en 20 temporadas, con 569 toletazos, 1,835 empujadas, 3,020 hits y un WAR de 71.9, que lo habría llevado directo a Cooperstown, pero ahora su nombre se debilita en las boletas.

De modo que dejando a un lado a Clemente, el más venerado de los jugadores latinos y a Rod Carew, un artista manejando el bate pero sin poder, y dando un vistazo a las cifras, es difícil ponerle un pie adelante a Pujols, mientras Alex Rodríguez, Miguel Cabrera, Manny Ramírez y Rafael Palmeiro se van colocando uno tras otro.

Hay más candidatos como Sammy Sosa, un bateador de 609 jonrones en su carrera, único en la historia con tres temporadas de 60 o más cuadrangulares y un promedio de bateo de .273, pero señalado por esteroides. David Ortiz, quien se retiró con .286 y 541 tablazos o Edgar Martínez, quien resumió .312, con dos títulos de bateo.

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