De jeunes oiseaux qui prenaient leur envol brutalement scotchés au sol : en cette année de pandémie, de nombreux étudiants n’ont eu d’autres choix que de rentrer au nid. Quand les cours se font en visioconférence, quand disparaissent les petits boulots, à quoi bon payer un loyer ? Au moment du premier confinement, un tiers des 18-24 ans avaient quitté leur logement personnel pour s’installer chez un parent ou un proche, et 39 % déclaraient avoir subi une baisse de revenus, selon l’enquête Coconel réalisée par l’Institut national d’études démographiques (INED). Un an et trois confinements plus tard, certains ont le sentiment d’y avoir laissé des plumes – celles, notamment, de l’indépendance et de la liberté.
A 23 ans, Céline voit dans ce retour forcé « un sacré gâchis ». Après trois années de licence chez ses parents, dans la campagne proche d’Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône), l’étudiante a été acceptée en master de droit à l’université Paris-Saclay. « C’était enfin l’occasion d’avoir une vraie vie d’étudiante, toute seule ; de faire mes courses, mon budget… », regrette celle qui a pris un crédit pour pouvoir partir. En septembre 2020, Céline a loué son premier studio à Fontenay-aux-Roses (Hauts-de-Seine) – 500 euros par mois pour 23 mètres carrés : le prix de l’autonomie.
Mais, après deux semaines de cours, la fac a fermé et tout a basculé en distanciel. Céline n’a même pas eu le temps de rencontrer ses camarades de promo, ou tout juste sur Messenger. Alors, plutôt que de rester seule et sans lumière devant son écran, elle est retournée à la case départ, chez les parents, avec la grand-mère de 100 ans et le gros berger blanc suisse. « Ça crie souvent à la maison, parce que ma grand-mère n’entend rien ! lâche Céline, qui tente de se concentrer sur sa future carrière d’avocate. Même si j’ai beaucoup de chance de les avoir, j’ai aussi besoin de contacts avec des gens de mon âge. Pour moi, c’est fichu : mon master est covidé, je suis dégoûtée. »
Si la crise a réactivé la figure du « Tanguy » – personnage éponyme du film d’Etienne Chatilliez, thésard de 28 ans qui se love chez ses parents et ne souhaite pas en partir –, elle a aussi banalisé le retour à la maison, même après l’avoir une première fois quittée. « Avec la pandémie, on entre dans l’ère des Tanguy intermittents », observe le sociologue Rémy Oudghiri, auteur de Ces adultes qui ne grandiront jamais. Petite sociologie des grands enfants (Arkhé, 2017). Ainsi, à mesure que s’intensifient la précarité et les incertitudes quant à l’avenir, que les modes de vie et d’études évoluent (stages en télétravail, cours en ligne…), les jeunes multiplient les allers-retours entre le domicile familial et des logements autonomes, pour des périodes plus ou moins longues.
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