Plus une élection approche, plus les sondages en tout genre fleurissent pour tenter de deviner qui en sera le vainqueur. Mais attention : tous les sondages ne se valent pas et, de façon générale, il est bon de les prendre avec des pincettes. Voici nos conseils.
1. Attention aux faux sondages. Les « sondages » sur Internet de type « question du jour », faits sur Twitter ou sur certains sites d’information, ne sont absolument pas contrôlés. Il est très facile d’y répondre plusieurs fois, ce qui fait que l’échantillon obtenu n’est absolument pas représentatif de l’opinion de la population. Ces études ne donnent donc pas d’indication sur les intentions de l’électorat.
2. Un sondage qui porte sur une élection ou un référendum doit préciser, dans sa notice, la manière dont il a été réalisé. Sinon, il contrevient à la loi.
3. Une enquête d’opinion doit avoir été menée auprès d’un échantillon de sondés de taille raisonnable (au moins 500, plus encore dans l’idéal). Sinon, sa fiabilité peut être mise en doute. Attention : certains sondages portent sur un sous-échantillon (par exemple, les jeunes ou les électeurs de droite). Dans ce cas, c’est ce sous-échantillon qui doit être composé d’au moins 500 personnes.
4. Faites attention à la manière dont la question est posée. Si l’on veut estimer combien d’électeurs vont voter pour tel ou tel candidat, il faut que cela soit dit clairement (« Si l’élection avait lieu ce dimanche… »). S’il s’agit d’une question d’opinion (par exemple : « Etes-vous favorable à… »), la question ne doit pas orienter la réponse.
5. Tenez compte de la marge d’erreur (elle est en principe précisée dans la notice du sondage). Si, par exemple, le candidat X est donné en tête face au candidat Y avec 50,5 % des votes et que la marge d’erreur est de 3 points, le sondage ne permet pas vraiment de les départager, car cela signifie que le score X peut aussi bien être 47,5 % que 53,5 %. Par ailleurs, la marge d’erreur n’est pas une donnée absolue, il existe de nombreux autres biais possibles.
6. Souvenez-vous qu’un sondage n’est qu’une photographie à un instant T de l’opinion. Un candidat donné en tête avec 10 points d’avance trois mois avant l’élection peut s’écrouler. De même, on peut accorder plus de crédit à un résultat validé par plusieurs sondages différents dans le temps et par des instituts différents qu’à un seul sondage isolé.
7. Plus un sondage arrive longtemps avant une élection, moins il est fiable. Cela tient non seulement au fait que les électeurs peuvent changer d’avis entre-temps, mais aussi que les noms des candidats ne sont pas tous connus et que la campagne n’a pas réellement démarré.
Fruit de plus d’un an de travail, le Décodex, lancé début février 2017 par Le Monde, est un outil qui vise à lutter contre la diffusion virale de fausses informations et à aider les internautes à se repérer dans la jungle des sites producteurs ou relayeurs d’informations : est-ce un média citant ses sources et vérifiant ses informations, un site fabriquant ou propageant de fausses informations, un site militant ne mentionnant pas son affiliation politique ? Avant de partager une information, différents outils sont à votre disposition pour évaluer la fiabilité du site sur lequel elle est hébergée :
- une extension Firefox (à télécharger ici) qui vous indique, en temps réel et pendant votre navigation, si le site est plutôt fiable ou s’il diffuse régulièrement de fausses informations ;
- des articles pédagogiques, notamment à destination des enseignants (cliquez ici pour y accéder) : vous y trouvez des conseils pour faire la différence entre une information et une source d’information, des astuces pour vérifier une information, une image ou une vidéo qui circule sur Internet, etc.
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