Dans l’histoire du cinéma, plusieurs films de grande valeur artistique et jugés injustement raccourcis ont déjà concentré l’attention des cinéphiles. Ainsi, la version originale des Rapaces (1924), d’Erich von Stroheim, d’une durée originelle de huit heures cinquante, dont il ne reste que trois heures cinquante-neuf suite au remontage par ses producteurs. Ou encore, Metropolis (1927), de Fritz Lang, dont il manquait près d’une demi-heure après, là encore, l’intervention des producteurs. La quasi-totalité des scènes manquantes de ce film a été retrouvée en Argentine, au Musée du cinéma de Buenos Aires, en 2008.
« C’est notre ultime chance de retrouver le film de Welles dans sa version originelle. S’il n’est pas à Rio, il ne se trouve nulle part. » Joshua Grossberg
Depuis cette trouvaille miraculeuse, les cinéphiles poursuivent un Graal : la copie intégrale de La Splendeur des Amberson (1942), d’Orson Welles, son deuxième film, réalisé juste après Citizen Kane (1941). Welles jugeait que La Splendeur des Amberson aurait été un film supérieur à son premier long-métrage, s’il n’avait été massacré par ses producteurs. Il mettait en scène la désagrégation d’une famille aristocrate dont l’arrogance ne lui permettait pas de comprendre qu’une nouvelle classe dominante, liée à l’industrie automobile, s’apprêtait à la remplacer. Amberson a été ramené d’une durée de 2 h 12 à 1 h 28, avec une fin altérée et des scènes additionnelles tournées sans l’accord de Welles. Comme ce dernier l’a rappelé dans les années 1970 : « Ils ont détruit Amberson et Amberson m’a brisé. » Mais la blessure de Welles pourrait bientôt se refermer.
L’originale détruite
En avril, le documentariste américain Joshua Grossberg a annoncé qu’il se rendrait pendant deux mois au Brésil, à partir de septembre, pour retrouver la copie originale de La Splendeur des Amberson. Accompagné de ses producteurs, Joseph Schroeder et Gary Greenblatt, il tournera également un documentaire, À la recherche de la copie perdue : la production de La Splendeur des Amberson d’Orson Welles, sur l’histoire du film, qui devrait être diffusé sur la chaîne TCM en 2022. Ce sera alors le 80e anniversaire de la sortie de La Splendeur des Amberson. « C’est notre ultime chance de retrouver le film de Welles dans sa version originelle, estime Joshua Grossberg. S’il n’est pas à Rio, il ne se trouve nulle part. Mais il existe une probabilité non nulle que la copie du film puisse émerger. Après tout, personne n’a mené de recherche au Brésil. »
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