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Une mesure héritée du pied
Par tradition ancestrale, les horlogers n'utilisent pas le millimètre, mais la ligne pour désigner le diamètre d'encageage d'un mouvement. Cette mesure est directement héritée du pied utilisé sous l'Ancien Régime. Le pied valait 12 pouces de 12 lignes chacun.
Un système de notation spécifique
Ce sont trois apostrophes qui servent d'unité à ce système de mesure. On parle ainsi d'un mouvement de 16'''1/2 (on dit 16 lignes et demie) pour évoquer un mouvement d'un diamètre de 37,22 mm. Une ligne équivaut à 2,2558 mm, que l'on arrondit généralement à 2,26 mm.